价格便宜比不上会“省吃俭用”
  
  
  
  怎么，你已经打算好抱一台最便宜的打印机回家了吗？的确，我们也发现，廉价打印机的打印质量未必不好，使用普通复印纸时尤其如此，如果对速度不太在意，买那些昂贵的打印机好像没有必要——钱总是该能省一分则省一分嘛。不过，你可要留神，有些便宜的打印机用起来却很贵！
  
  
  
  为了算清这笔“账”，我们需要引入一个术语：全部拥有成本——TCO（TotalCostofOwnership），它指的是在寿命期限内正常使用一个产品需要花费的全部开销。公司用户在大宗采购IT产品时通常都会考察包括产品维护、升级等诸多费用在内的TCO成本，而非简单的产品售价。喷墨打印机的TCO成本计算不算复杂，包括打印机的售价、打印电缆价格、打印机使用寿命内消耗墨水成本。我们假定打印机的寿命为3年——并非到了这个时间打印机就坏掉了，这是一种计算上必需的简化，而对于典型的商业用户来说，3年这个数值也比较有典型性。要计算出3年时间里打印机消耗的墨水量，我们得知道这期间共打印了多少页，每页会消耗多少墨水——折合多少钱。我们设计的测试样张包含5%黑色文本和30%彩色图形，我们假设用户平均每周的打印量大致等于打印15个这样的页面。这是根据一定的统计结果设计出的，有一定的典型性，不过未必能很精确的反应出你的打印情况。如果你的打印量比较大，那么消耗的墨水量会和我们的“TCO”计算结果接近或更多，反之如果打印量不大，墨水的消耗情况就比我们的计算结果低，会和“一年拥有成本”接近。
  
  
  
  测试时，我们让打印机输出我们的测试样张直到墨水耗尽，将墨盒的价格除以打印的页数就得出了每页消耗的墨水的价格。如果各种颜色的墨水是独立的，那么应该分别计算每种颜色墨水的单页成本，如果一个墨盒中包含几种颜色，那么只要其中有一种颜色耗尽了，整个墨盒就算耗尽了。墨盒的型号需要你留意，因为有些打印机的墨盒分为标准容量、高容量或低容量等很多种，有时你买打印机时随机提供的是一个低容量版本。不过这种墨盒往往不在市场上零售。所以我们测试采用的都是市场上可以买到的墨盒大多是标准容量的。
  
  
  
  测试时我们采用的是打印机的普通纸默认质量模式，因为这是商业用户最经常使用的。如果改变质量模式，墨水消耗量也会改变，比如草稿（或高速）模式比较省墨，而高质量（高分辨率）模式则可能成倍增加墨水消耗量。
  
   提防额外墨水浪费
  
  
  
  我们设计用于测试墨水消耗的文档样张时，力求让各种彩色墨水平均消耗，从测试结果看尽管不能完全做到，但没有太大的不平衡——实际上各色墨水消耗的多少并非完全由打印文档本身包含的颜色多少决定，还和打印机使用的色彩算法息息相关。在实际使用中就不一样了，我们打印的页面颜色总是很不平衡，这会让C、M、Y三种彩色墨水的消耗速度出现差异，假如你经常性的打印一些只包含某些特定色彩的画面，其结果就是有的颜色可能很快就耗尽了，而另一些颜色的墨水还剩余很多。不幸的是，不少打印机的彩色墨水是合并式的——也就是说C、M、Y三种彩色墨水装在一个盒子里，如果其中的一种颜色墨水耗尽了，就不得不更换整个彩色墨盒。也许你还心存侥幸，不打印那种已经耗尽的颜色不是仍可以继续使用吗？遗憾的是有些打印机在这种情况下会强行中止打印，要求你马上更换一个全新的墨盒——你不要怪罪厂商无情，因为有些打印头在墨水耗尽的情况下打印容易导致故障，为此你只有忍痛割爱扔掉那些还没用尽的彩墨了。这的确很可惜，不过实际上这一切可能在你全然不知中就发生了，因为合并式墨盒的墨水监控程序汇报的是含量最少的那种颜色墨水的剩余量，但是你却无从知晓它究竟是哪种颜色，也无法得知其它颜色墨水的含量到底有多少。这样一来，即便你想控制一下打印内容的色彩平衡，也几乎无法做到。前不久因为一家测试机构发现某品牌打印机墨水耗尽后墨盒中还有不少余墨而引发了有关墨盒容量和消费者权益的热烈讨论，很多用户、甚至一些大众媒体都因为缺乏对合并式墨盒的缺陷的了解而产生了误解，还以为是打印机厂商在故意欺诈消费者。现在，越来越多的打印机已经开始采用各色独立式墨盒设计，你可以无忧无虑的自在打印，完全不用担心会有剩余墨水浪费掉。
  
   预算外开支
  
  
  
  纸张成本也需要高度重视。多数用户常用普通复印纸打印，纸张成本几乎可以忽略。而专用打印介质（高分辨率喷墨纸，覆膜照片纸等等）的价格则很贵，例如高质量的A4幅面照片纸售价接近10元/张。如果需要经常采用，采购打印机前就应该了解清楚它们的价格，将其计入TCO后再做定夺。
  
  
  
  不知道你仔细观察过墨盒没有。有的墨盒仅仅是一个墨水存储装置，而有些则复杂一些，还集成了打印头。显然，因为集成了打印头，墨盒的成本增加了。这样看来每次更换墨水都要多承担一部分打印头更换的成本，岂不是很不划算？其实，从打印质量的角度这种设计有它的优势：打印过数百上千页后，打印头会脏污或磨损，打印头清洗可以解决部分问题，但是打印头的寿命终究是有限的，更换墨水的同时更换掉磨损脏污打印头就能确保打印质量不会明显下降。那些将打印头集成在机身上不随墨水一起更换的打印机可以降低平时的维护成本，可是打印头一旦出现不可修复的故障或寿命到期就会花费昂贵的更换费用。所以，对于那些墨盒与打印头分离的产品，采购时有必要向厂商了解打印头的寿命和更换费用，这笔开销也应归入TCO成本。
  
  
  
  尽管我们测试了不少型号的打印机，总不可能包含所有的产品，特别是当你见到一款新产品时该怎么判断其墨水消耗量呢？这着实是个难题，如果不在统一的环境下测试要回答这个问题几乎不可能。我们只能说，多数情况下采用各色独立墨盒的产品长期使用的墨水成本会比采用合并式墨盒的产品要小一些。不过让人疑惑不解的是，一套独立式墨盒的价格可能会比合并式墨盒的价格还贵。实际上不同型号打印机的墨盒价格是没有可比性的，它们的墨水容量不同，打印机的消耗的快慢程度也不同，单纯的价格高低没有太多的意义。当然，从产品设计上讲，将合并墨盒改为独立墨盒设计反而会增加产品的成本，因为制造过程相对复杂了些，而且要为每种颜色提供单独的墨水容量检测，也可能会增加成本。不过，即便如此，相信多数人宁肯选择这点成本上的增加也不愿意让墨水在不知不觉中白白浪费。