近年来，打印机、复印机、传真机、扫描仪开始成为公司办公室中必不可少的设备，但这些设备在带来便利的同时，也带来了烦恼。比如：办公桌上的自由空间开始变小；人们需要经常在各种设备之间奔波；有时还要耗费不少精力逐个地学习如何使用这些设备，于是人们开始呼唤一种能在一台办公设备上实现多种功能的机器，在家办公由于空间的限制，更需要一种多功能设备。
  
   正是由于商业用户和个人用户的共同需求，于是多功能一体机应运而生了。
  
   多功能一体机的演进
  
   多功能一体机从两个方向发展起来，其一是从打印机发展起来，很多一体机又叫做多功能打印机，其打印功能十分突出，打印质量、打印速度等也往往是衡量此类产品的重要指标之一。打印机是激光打印机或喷墨打印机，再配备上扫描仪，构成打印、复印、扫描功能的“三合一”产品。
  
   另一种是从传真机发展起来的，传真机本身就同时具有数码扫描和打印能力，只是合成在一起，不能单独使用某一项功能。如果将扫描与打印分开，再增加与计算机的通讯接口，摇身一变为多功能一体机，顺理成章。此类产品一般都具有打印、传真、复印、扫描、PC传真、信息中心等功能。
  
   一体机市场流行色
  
   目前市场流行的多功能一体机的三种基本类型
  
   1、由扫描装置、打印机和电脑组成的多功能一体机。
   这种多功能一体机在不用电脑的情况下，将扫描装置直接与彩色打印机相连接就是一台彩色复印机，加上ADF自动送纸器后就能自动连续复印多页纸。与电脑连接后又可作为一台标准扫描仪使用，同时设备还具有OCR光学字符识别、硬拷贝传真、电子邮件、图片编辑等功能。这种多功能一体机的典型代表是Canon　MultiPASS　C70。
  
   2、由电脑、打印机、扫描仪和综合图文管理软件组成的多功能一体机。
   这种多功能一体机通过图文管理软件在电脑中设置虚拟复印机、虚拟传真机和电子邮件等虚拟办公环境。其代表是Epson StylusScan 2500。
  
   3、激光打印机和复印扫描组件组成的多功能一体机。
   这种多功能一体机主要由一台激光打印机和一台复印／扫描组件组成，其中激光打印机是一体化全能办公设备的母机，而复印／扫描组件只有借用母机才能工作。其典型代表是HP　LaserJet　3200一体机。
  
   发展趋势：一体化和全能化
  
   在上述三种基本类型中，多功能一体机的发展越来越趋向于一体化和全能化。所谓一体化就是指完善的集成，消除“功能多就不稳定”的缺点；所谓全能化是指能并发地实现多种功能，特别是一些复杂作业，能使一体机的优势得到淋漓尽致地发挥。
  
   目前，很多多功能一体机都具有可分离性。技术集成的一体机，可以将设备分为主件和附件两大部分，由于采用标准接口，用户也可根据需要选择购买各种功能附件，不必一次购齐所有附件。倘若附件出现故障，则可单独进行维修，不会影响主件的工作。