近年，随着数码相机的普及，数码照片打印正在成为新的时尚，而数码照片打印市场也开始急速增长。于是众多国际级企业大举进入，纷纷表示要成为这一新兴市场的领跑者。这其中既有传统影像业巨头富士、柯达，也有像惠普、爱普生、佳能这样的老牌打印机厂商。数码照片打印市场的竞争因此也开始进入白热化状态。良性的竞争是市场成熟的催化剂，数码照片打印市场同样也将在竞争中成长。
   【影像巨头与IT厂商的竞争】
  
  
  数码相机的出现，彻底改变了影像拍摄的历史，同时还推动了数码照片打印市场的迅猛成长。据IDC公司于2002年3月发布的数据表明，到2005年，在美国将有超过150亿张的数字图像需要打印出来。而另一个数据显示目前全球数码影像总产值达180多亿美元，估计到2003年，将增长到600亿美元。这些数字表明数码照片打印市场前景无限光明。
  
  
  有市场，就会有竞争。作为整个数码影像行业的一个重要分支，数码照片打印同样表现出传统影像和IT技术融合的特征。而这一特征给市场带来的最大变化就是，影像与IT这两个以往完全没有干系的市场出现了相互渗透的竞争。
  
  
  这种竞争其实在数码照片打印起步阶段就已出现，现在则随着整个市场的发展愈演愈烈。传统影像市场富士与柯达可谓双峰并峙，在他们的眼中照片输出向来是自己的天下，但在数码浪潮中这一格局被完全打乱。爱普生、惠普等IT厂商纷纷推出自己的照片级数码打印机，并开始大量吞噬数码照片打印市场的份额。面对日益增加的来自IT厂商的竞争压力，富士与柯达为代表的传统影像厂商当然不会坐视不管。近日，富士胶片(中国)投资有限公司就正式宣布增资一亿美元投入中国市场。同时随着富士热转移数码照片打印机的陆续上市，富士数码影像产品线将完成整体布局，而富士也将以“数码影像整体服务提供商”的形象面对竞争。
  
  
  传统影像业巨头与老牌打印机厂商的竞争哪一方会更具优势呢？富士等传统影像厂商的特点是产品系列丰富，能提供从数码相机、存储体直到终端输出设备的整体数码影像解决方案。同时，凭借其多年来在影像领域的丰富积淀，此类厂商还在色彩还原、数码成像等照片输出的关键技术上独具优势。IT市场的打印机厂商虽然是照片输出市场的外来者，但也具有多年的图像输出经验，同时在市场运作的能力和国内用户的把握上他们似乎更具优势，因此双方的竞争将是一场实力均衡的持久战。
   【核心成像技术的较量】
  
  
  任何市场的竞争，技术之间的较量都是其核心，数码照片打印市场也不例外。现在市场上应用于数码照片输出的打印机很多，根据核心成像技术的不同，这些打印机主要可以分为：喷墨打印机、热升华打印机和热转移打印机。也许有人会问为什么激光打印机没有列入其中，这是因为激光技术在彩色成像方面有其缺陷，目前还无法达到照片输出这样精美的要求。
  
  
  喷墨、热升华、热转移三种打印技术，采用了不同的成像原理，在应用上也可说各有特点、各有优劣。其中喷墨打印机出现的最早，市场普及率也最高。这是因为照片喷墨打印机的首次投入相对较低，一般两千元左右就可拥有。同时喷墨技术相对成熟，大众认知度高，因此很多个人和家庭用户成为它的主要应用群。
  
  
  在成像方面照片喷墨打印机的打印效果已经比较趋近照片，但略逊于其他两种产品，不过基本上已经可以满足普通用户的需求。而且照片喷墨打印机的打印介质范围宽广，普通纸、光面纸、卡片都可成像，当然如果想要真正的照片效果就必须采用专门的照片打印纸。另外其打印幅面灵活、除了正规的4X6寸的照片尺寸，A4、A3等大幅面也可输出。而它的输出时间比起其他两种打印机要更加快捷。
  
  
  这些价格和技术上的优势，使照片喷墨打印机广受大众用户青睐，但它的缺点也同样突出。首先一点就是照片喷墨打印机的后期投入巨大，无论是墨盒还是专用纸张，这些耗材都贵得惊人。有的产品墨水、墨盒和喷头还设计成一体，这样一旦墨水用尽，用户更新的成本相当大，有时还不如重新买一台新的打印机，这成为它进一步发展的隐患。另外照片喷墨打印机还会产生墨盒、墨水等废弃物，这就不利于环保。同时照片喷墨打印机的成像效果也确实还需要进一步提高。
  
  
  照片热升华打印机出现较晚，但在专业数码影像输出领域可谓备受青睐，因为它最大的优势就是成像效果较好。热升华打印是通过打印头的加热使色带上相应颜色的染料升华，并凝结在打印介质的指定位置上。这使其成像效果自然，给人一种色彩层次丰富、过渡渐变连续的感觉，非常接近照片。不过照片热升华打印机目前还只能是专业数码影像输出领域的专宠，其动辄上万的首次投入和不菲的色带、纸张等后期投入都使它很难被其他市场接受。而且打印速度慢和产生色带等废弃物问题也需要解决。
  
  
  与热升华打印机的热压色带原理不同，热转移打印机无需色带，而是采用经过特殊处理的专用的热感应打印纸加热成像。在它的打印的过程中，你所需要的唯一耗材就是热感自动彩色（TA）打印纸，排除了一般数码打印过程中所需要使用的墨水与色带。它的技术秘密在于，打印纸自身内部包括有黄、品红和青色的染料层，当打印纸在受到曝光加热的时候，颜色就释放出来，形成了自然清晰的影像。
  
  
  
  目前市场上爱普生无疑是喷墨技术的主力倡导者，富士则是热转移阵营中的领头羊，至于热升华技术则佳能、索尼、奥林巴斯等厂商都有涉足。从目前看，三种技术各有特点，很难说那种技术今后将主导市场，因此未来发展还要看市场的选择。
   【应用方案的选择】
  
  
  打印机多年来一直作为计算机的外设而存在，照片打印也始终无法摆脱PC的束缚，但这已经不能满足大多数数码照片打印用户的需求。因为他们其中很多人并不熟悉计算机，使用图像处理软件、调整打印参数对他们来说非常陌生。因此用户需要更简单、便捷的解决方案，来满足自己“即拍即现”的消费需求。用户需求决定一切，只有提供更优质的产品、更出色的输出解决方案，企业才能赢得市场。
  
  
  在2002年中，各大厂家纷纷公布了自己新的数码影像输出方案。Epson中国有限公司的“E计划”通过PIM(全真数码影像)技术，可以直接让喷墨打印机读取数码相机上的信息，绕过了操作复杂的软件设定，在操作的便捷性上取得了很大的进步。而Canon“Easy Photo & Happy Photo”数码影像解决方案核心在于便利地输出数字照片，一方面提供了打印机与数码相机接驳的捷径，另一方面在数字照片的输出控制软件中尽量简化操作。富士等传统影像厂商则充分运用自己完整的数码影像产品线和先进的影像输出技术，提供了更加人性化、个性化的数码影像整体服务。
  
  
  无论哪种方案，便捷性都是要首先考虑的问题。直接照片打印机于是成为更好的选择。它能带来的优势相当多，由于可以摆脱PC的限制，它能适应的用户群和使用灵活性也大大增加了。目前，国内市场无需PC的直接数码照片打印机种类已经超过了10种。每一种产品根据不同的成像技术和输出解决方案以满足不同的用户。
  
  
  数码影像时代的来临，为各种数码影像输出方案提供了大显身手机会，而一个成熟的市场是不会拒绝竞争的。不同的数码打印方案适合于不同的应用，同时每一次技术的进步和革新都会带来产品性能的巨大提升，但未来的发展方向和主流毫无疑问地将是这些功能更加强大、技术更加先进、操作更加人性化的数码照片打印产品。我们相信，随着技术的不断发展，数码照片打印机将越来越贴近人们的生活。