在目前的彩色激光打印机所采用的成像技术中，主要有激光成像和LED成像两种，这也是目前打印机的两大核心技术。
　　它们都是先将数据信号传送给一个光发射装置，然后利用光发射装置射出的光线照射到感光鼓上成像。由于感光鼓上带有正电荷或负电荷，当其表面被光线照射时，照射点处的正电荷或负电荷便消失，图像便被“记录”在感光鼓上，当碳粉盒经过时，碳粉被吸附到感光鼓上带有电荷的区域，然后通过转印带或直接将碳粉转印到带有正电荷或负电荷的纸张上，再通过高温高压的方式将碳粉固定在纸张上完成打印。
　　激光成像技术与LED成像技术的区别就在于光发射装置的不同。激光成像技术的光发射装置中的光源是由一个独立的激光发射器产生，激光发出后是通过一个高速旋转的多边棱镜进行反射后照射到感光鼓上成像的。LED成像技术则采用了密集的LED阵列作为光发射器，直接对感光鼓进行照射后成像。在打印时成像面上的每一个点都是通过一个对应的LED照射形成的，所以采用此技术的打印机也被称为“LED打印机”。
　　相对于激光成像技术而言，由于“LED打印机”的LED阵列组是沿感光鼓横向分布的，在成像时光线是直接垂直照射到感光鼓上的。因此也使它具有了体积小、光传输距离短、不受机械传动限制、使用寿命长等优点。但由于LED阵列组中的发光二极管数量是固定的，如果想提升分辨率就要将发光二极管的直径缩小，但由此带来的生产成本就会大幅提升。
　　激光成像技术虽然成像过程比较复杂，但它却可以通过调节脉冲调制技术从横竖两个轴向提升打印分辨率。采用这种方法可使打印分辨率大幅提升，但制造成本却并不会提高。而且现在的一些低端激光打印机通过增加棱镜的边数，在一定程度上也提升了激光成像的速度。

　　其中，HP和EPSON的彩色激光一体机都采用了激光成像技术，而OKI的一体机采用了LED成像技术。