三大厂商的大幅面打印机基本都完成了染料墨水向颜料墨水的转变。染料墨水是分子级全溶解的墨水，这种墨水是完全的复合溶液，堵墨头的概率很小，喷绘后易于被材料吸收，色彩艳丽，而且造价成本低，缺点是不防水，并且由于染料分子在紫外线照射下很快分解，导致户外紫外线下使用一个月内就有明显褪色。优点是色彩鲜艳、层次分明且价格也较颜料型墨水低，因此是打印图片、制作彩喷名片等用途的首选产品。
颜料墨水说得形象点，就是粉状墨水，当然，这只是种形象的说法，并不够准确。准确一点地说，它是把固体颜料研磨成十分细小的颗粒，溶解于特殊的水溶剂中，是一种悬浮溶液或者叫半溶液，跟我们印染衣物的颜料性质同样。与染料墨水渗入到介质再形成色彩的原理完全相反，它是通过色材附在介质（如复印纸或打印纸等）的表面来发色的。因此，其优点是用颜料墨水来打印，即使在普通纸上打印也不会洇墨，而且由于颜料本身防水，且不易被紫外线分解，所以它的耐水性强，也耐光，打印出来的东西即使在户外使用也能维持一年以上没有明显的褪色迹象。颜料墨水的缺点是，大多数的颜料墨水都会因此而使表面残留色材，所以，即使在有光纸等表面平坦的纸上打印也不能打印出有光泽的图像来，这就是为什么一般用颜料墨水打印出来的东西都没光泽的缘故。
对于A2+幅面的打印机来说，所有的机型已经全部采用颜料墨水，由于颜料墨水比染料墨水要粘稠的多，所以在使用颜料墨水之前要充分摇晃墨盒以获得更好的打印效果。颜料墨水在耐水性、耐光性、耐腐蚀性上要好于染料墨水，所以，对于专业摄影师和收藏家来说，一定要采用颜料墨水，这样他们的作品可以保存100年甚至更久的时间（依据厂商的资料）。
还有一些A3+的打印机采用染料墨水，这些打印机定位相对低一些，一般定位于准专业级别，比如佳能的pro9000，使用染料墨水的另一个重要原因是可以很大程度上节省成本。
