我们不妨将彩色喷墨一体机拆分为三个关键字：“彩色”、“喷墨”和“一体机”，而喷墨则是三个关键字中的决定因素，因为它决定了打印技术，同时也就决定打印机的走纸方式、纸张兼容性、价格等诸多因素。由于喷墨一体机都是以喷墨打印机为基础打印单元，因此我们有必要先了解喷墨打印机。据说世界上第一台打印机问世于1885年，但是我们至今也没有找到一张照片，无法直观的感受那究竟是一个什么东西。但是我知道，在最近的五年之内，打印机的发展速度和取得的成就绝对比过去的一百年都要快、都要多。随着互联网时代的飞速发展，很多所谓的专家预言无纸时代即将到来，然而我们看到的确是全球纸张消费量依然不断的增长，打印机的末日非但没有到来，相反销量却依然逐年增长。

    世界上第一台喷墨打印机问世于1976年，虽然在更早的时间里就有人提出了喷墨打印技术的雏形，但是直到1976年第一台喷墨打印机才诞生于IBM，IBM 4640采用连续式喷墨技术，无论是印纹或非印纹，都以连续的方式产生墨滴，再将非印纹的墨滴回收或分散。但此技术几乎是用滴的方式将墨点印到纸上，效果之差可想而知，因此在现实中毫无实用价值。

    现今的喷墨打印机有两种技术，一是惠普佳能采用的气泡式喷墨技术，它问世于1979年，1980年佳能就通过这项技术应用于喷墨打印机Y-80之中；另一个技术是爱普生使用的微压电打印技术，它问世于1994年，虽然在时间上比气泡技术晚了十几年，然而在它问世之后所带来的成就和辉煌却丝毫不亚于气泡技术。1998年，全球先进款同时具有1440dpi打印分辨率和六色打印功能的彩色喷墨打印机EPSON Stylus Photo 700面世，它标志着彩色喷墨打印领域进入了一个新的时代，照片打印时代来临。同年，佳能首款七色照片打印机BJC-7100面世。随后，不断有新的技术出现并应用于实际产品之中，比如1999年EPSON的IP-100成为第一台可以脱离计算机打印的照片打印机，它崭新的设计思路给打印进入家庭以及功能化外设产品开拓了一条新路；2000年惠普发布第一款支持自动双面打印机的彩色喷墨打印机，它为今天风光无限的喷墨打印机商用化做出了重要的贡献；2003年惠普发布了全球先进款使用八色墨水技术的照片打印机HP Photosmart T7960，2005年惠普又发布了著名的SPT全维打印技术。

    大幅面打印机的出现是彩色喷墨打印机的另一大里程碑。近几年来，大幅面喷绘市场发生了巨大的变化，大幅面产品的应用越来越广泛，已经从印前、广告、装饰、摄影发展到艺术品复制等诸多行业。随着打印技术的成熟，大幅面打印机在全球范围得到迅速的普及，特别是在我国的广告和艺术品复制领域得到革命性的应用。可以说，大幅面打印技术代表着彩色喷墨打印技术发展的顶端。

    虽然彩色喷墨打印机横贯了从A6到A0甚至更大的幅面，然而真正应用在喷墨一体机上的只有A4幅面，兄弟公司马上会推出一款A3幅面的一体机，这也将成为世界上第一台A3喷墨一体机。