从多功能一体机出现开始，人们就没有停止过它与复合机之间的讨论。多功能一体机和数码复合机就概念来说就是不同的，惠普曾给一体机下了一个这样的定义：“一体机= 打印机+复印机+扫描仪+传真机”。多功能一体机的核心功能是打印，而数码复合机的核心功能是复印。一体机和数码复合机不但在概念上不同，两者的定位也是不同的。
首先从外形上来看，一体机的个头和打印机差不多，比较节省空间。而数码复合机的占地要大了不少，更适合大空间使用。其次就功能来看，一体机可以说是传统打印机的替代品，其拥有的打印、复印、扫描、传真功能可以更好地满足用户的需求。此外，针对商用用户，一体机可以增设独立的电话功能、自动文档进纸器和网络功能。而针对家庭用户，一体机则可以配备插卡槽、数码照片直接打印（PictBridge）、彩色液晶屏等。而数码复合机则针对企业级用户设计了高速输出、多元发送、保密打印、成本控制等功能，而且还可以根据用户日后发展的不同需要增设其他功能，这是一体机所远远不及的。
一般来说，一台机器的成本分为购置成本和使用成本。如果从购置成本来说，一体机的确要远远低于数码复合机。不过如果一台一体机满足不了企业的使用需求而需要购置多台的话，其购置成本也不会比单买一台数码复合机低多少。而数码复合机虽然单价很高，但是其强大的功能保证了企业不需要额外的支出。从软件上来说，复合机强大的统计监控功能都是普通黑白激光一体机所不具备的，而黑白激光一体机的整体寿命也不如复合机那么长。从市场价格方面来看，黑白激光一体机的价格基本控制在5000元以内，甚至低端机型的价格都不足2000元，而黑白复合机的价格基本都是万元以上，具备装订等配件的价格会更加高昂，比如下面图中的价格iR2320L是黑白复合机中价格最低的机型了，但是市场价格也要保持在9000元以上。
